Verdadeira santidade prática: como os meios de graça nos impedem de domesticar o pecado

“Sede santos, porque eu sou santo.” Esse é o mandamento divino citado pelo apóstolo Pedro em suas instruções sobre a santidade, dirigidas à igreja do primeiro século e aos crentes de todas as gerações (1Pe 1.16, citando Lv 11.44). A obrigação humana de santidade pessoal está fundamentada na santidade de Deus. A extrema pecaminosidade do pecado não pode ser compreendida à parte da perfeita santidade de Deus, e o modo pelo qual os seres humanos podem tornar-se santos fica completamente obscurecido quando a santidade é desvinculada do caráter de Deus. Como David Wells observou há três décadas, afastar-se da compreensão da extrema pecaminosidade do pecado domestica o pecado e substitui os meios de remediá-lo por técnicas simplórias, e não pelo verdadeiro arrependimento.1 Na nossa época de lutas domesticadas contra o pecado, os meios de graça dados por Deus frequentemente têm sido ofuscados, ou completamente trocados, por métodos passo a passo de regulação emocional, por proclamações da prioridade da autopreservação e por exercícios de atenção plena meditativa.2 Tais métodos podem oferecer alguma estabilidade temporária aos ansiosos, aos viciados e aos deprimidos. Mas deixam de reconhecer que os seres humanos nunca deixam de funcionar como criaturas morais e pactuais, criadas à imagem de Deus. Assim, em toda luta, seja contra o pecado, seja contra o sofrimento, o cristão precisa fazer esta pergunta: “como é, para mim, viver de modo justo diante de um Deus santo, no meio das minhas circunstâncias?” Só há um caminho para saber como viver de modo justo e para ser capacitado a fazê-lo: as várias vias práticas de ajuda que Deus concede para nos tornar semelhantes a ele. Neste artigo, apresento em síntese uma teologia dos meios de graça para vencer o pecado persistente e viver uma vida de santidade pessoal prática diante do nosso Deus perfeitamente santo.

Santidade pela graça e pelo dever

A santidade na vida cristã é produzida pelo vínculo misterioso entre a graça de Deus e o dever humano. Quando o cristão é unido a Cristo pelo seu Espírito, no momento da regeneração, esse mesmo momento da salvação o introduz num processo pelo qual ele será, pela graça, conformado à imagem de Cristo, obra que o próprio Deus realizará (Fp 1.6). E, no entanto, embora a conformidade progressiva à imagem de Cristo (também chamada santificação) seja uma obra graciosa de Deus, a confiança do crente nessa obra precisa estar ligada ao uso diligente dos meios que Deus proveu, e pelos quais ele produz essa obra graciosa. “Desenvolvei a vossa salvação com temor e tremor”, escreve o apóstolo Paulo, “porque Deus é quem efetua em vós tanto o querer como o realizar, segundo a sua boa vontade” (Fp 2.12-13). Deus realiza em nós a sua vontade graciosa por meio da nossa obediência aos seus mandamentos, e “os seus mandamentos não são penosos” (1Jo 5.3), o que significa que os guardamos para a nossa bênção e a nossa alegria. Os meios de graça são os canais pelos quais a graça de Deus flui aos crentes para que cresçam em piedade, e, pelo uso alegre e obediente desses meios, Deus nos capacita a fazer morrer o nosso pecado e a viver em santidade. Embora os teólogos, ao longo dos séculos, tenham dividido os meios de graça de modos diferentes, vou me concentrar em três meios particulares, claramente providos por Deus para vencer o pecado persistente: a meditação na verdade da Escritura, a oração e a comunhão.

Santidade pela meditação na verdade da Escritura

A atenção plena, ou mindfulness, isto é, uma consciência sustentada e semelhante à meditação, tornou-se um método amplamente prescrito para lidar com as dificuldades da vida. É verdade que a atenção intencional aos próprios pensamentos e experiências pode ser útil para fazer um inventário das tendências de comportamento e dos padrões de pensamento. Mas a atenção plena, desligada das categorias morais de pecado e justiça, de verdade e erro, não pode oferecer nenhum benefício em sentido último. Os comportamentos viciantes, as ansiedades persistentes e os desânimos profundos que afligem a vida moderna precisam ser enquadrados pelo que é último: o próprio Deus. A meditação cristã é o meio prescrito pela Bíblia para submeter, de propósito, a experiência pessoal à perspectiva de Deus.

A meditação cristã é o que ocorre quando a mente contempla ativamente a verdade da Escritura, seja lendo-a nós mesmos, ouvindo-a lida em voz alta no culto, assistindo à sua pregação ou ensino, cantando a sua verdade, recebendo-a no aconselhamento, repassando o que memorizamos, ou ponderando-a no decorrer do dia. A Bíblia é a revelação sobrenatural que o Deus vivo faz de si mesmo ao homem, e as mentes são mudadas no encontro com o Deus vivo. Asafe expressa essa realidade ao refletir sobre a sua experiência de contemplar a prosperidade dos ímpios. No Salmo 73.16-17, ele escreve: “Em só refletir para compreender isso, achei mui pesada tarefa para mim; até que entrei no santuário de Deus e atinei com o fim deles.” O mundo é um lugar pesado quando não relacionamos as nossas experiências a Deus. Deus, pela sua graça, usa o meio da meditação cristã na verdade para transformar a nossa mente e dar sentido à nossa experiência sob a soberania, a sabedoria e a bondade dele. Mais do que isso, à medida que a verdade dele transforma os nossos pensamentos, também muda as nossas afeições. George Swinnock escreveu: “Pela meditação, riscamos fogo para acender as nossas afeições.”3 Quando pensamos os pensamentos de Deus segundo ele, começamos a desejar aquilo que ele julgou ser bom. Ao fazer isso, desejos ímpios se transformam em anseios santos, ansiedades inquietantes se transformam em contentamento, e o desânimo profundo se transforma em alegria crescente. E, quando pensamentos e afeições se tornam santos, também se tornam santas as palavras e as ações, o que resulta numa vida de santidade prática crescente.

Santidade pela oração

Os Alcoólicos Anônimos, como se sabe, exigem o reconhecimento de que precisamos de um Poder Superior a nós mesmos. Essa aceitação da fraqueza e da finitude humanas é boa, até onde vai, mas fica aquém de reconhecer a dependência absoluta que os seres humanos têm do Deus triúno, tanto na criação como na redenção. A oração é o meio prescrito por Deus pelo qual expressamos a nossa dependência dele e o nosso desejo de que ele faça o que só ele pode fazer. Além disso, é um meio pelo qual ele atua em nossa vida para realizar a sua santa vontade. Paulo escreve em Filipenses 4.6-7: “Não andeis ansiosos de coisa alguma; em tudo, porém, sejam conhecidas, diante de Deus, as vossas petições, pela oração e pela súplica, com ações de graças. E a paz de Deus, que excede todo o entendimento, guardará o vosso coração e a vossa mente em Cristo Jesus.” O poder dessas palavras, tão simples, é negligenciado com demasiada frequência. Na verdade, mesmo muitas exposições não esgotariam a profundidade delas. Esses versículos confrontam a tendência humana de buscar a paz em objetos que não são Deus. Com tanta frequência, buscamos em substâncias, na mídia, em pessoas e nas circunstâncias aquilo que, em última instância, só se encontra em Deus. Na oração, expressamos a Deus a nossa gratidão pelo que ele já fez por nós. Ele nos criou e nos sustenta, e, se estamos em Cristo, nos redimiu sem obra alguma da nossa parte, mas pela obra de Cristo somente e pela justiça dele imputada à nossa conta. A expressão de gratidão a Deus pela sua obra graciosa é um meio que ele usa para nos encher de satisfação nele. Na oração, também expressamos a Deus a nossa falta. Se nos faltam a paz, a alegria e o livramento de pecados viciantes ou persistentes, podemos expor a Deus a nossa fraqueza e o nosso pecado e rogar que, por sua misericórdia e graça, ele nos dê o que precisamos. E, ainda que tenhamos dificuldade de crer que Deus pode ou quer nos dar aquilo que desejamos, podemos confessar a nossa falta de confiança e rogar a Deus que aumente a nossa fé, como fez o pai do menino endemoninhado: “Eu creio! Ajuda-me na minha falta de fé!” (Mc 9.24).

Santidade pela comunhão

Como Jonathan Haidt observou em seu livro The Anxious Generation, por meio das redes sociais a quantidade de conexões sociais que as pessoas mantêm aumentou drasticamente, mas a qualidade dessas conexões, ao mesmo tempo, também diminuiu de modo drástico.4 Os seres humanos foram criados por Deus como criaturas sociais, para viver num círculo de relacionamentos. Não é de surpreender que, à medida que esses relacionamentos se tornam mais fragmentados e menos significativos, aumentem também as lutas com a ansiedade, a depressão e vários tipos de vício. Essa queda na qualidade das relações sociais transbordou para a igreja, e os cristãos também têm sido atingidos. A comunhão cristã na igreja é um meio poderoso para vencer o pecado. Paulo deixa isso claro em Efésios 4.15-16: “Mas, seguindo a verdade em amor, cresçamos em tudo naquele que é a cabeça, Cristo, de quem todo o corpo, bem-ajustado e consolidado pelo auxílio de toda junta, segundo a justa cooperação de cada parte, efetua o seu próprio aumento para a edificação de si mesmo em amor.” Embora todo cristão receba a ordem de crescer em santidade pessoal, a busca da santidade é um esforço coletivo. Quando os cristãos seguem a verdade em amor, falando a verdade uns aos outros, promovem, em conjunto, a santificação uns dos outros e se ajudam mutuamente a fazer morrer o pecado. Isso é possível porque todo verdadeiro cristão é parte do corpo místico de Cristo, unido à sua cabeça pelo mesmo Espírito que habita em cada um deles (Ef 4.4). A santidade é promovida pela comunhão cristã, e, quando essa comunhão é negligenciada, ficamos tolhidos em nossos esforços para ser como Cristo.

Conclusão

Cristão, não domestique as suas lutas contra o pecado, lançando fora as categorias morais e deixando de ver os seus pensamentos, desejos, palavras e ações em relação ao Deus perfeitamente santo. Se você está oprimido por pecados persistentes, os meios de graça são um auxílio que nenhum método de autoajuda daqueles que hoje estão e amanhã desaparecem pode substituir. Os meios de graça são o modo pelo qual você lança mão de Cristo pela fé, olhando para aquele que é a nossa única fonte de esperança, alegria e paz. À medida que contemplamos Cristo pela fé, por meio dos meios de graça, somos conformados progressivamente à mesma imagem, até o dia em que a fé der lugar à vista, e virmos o nosso Salvador face a face (2Co 3.18). Portanto, olhe para Cristo com fé. Veja nele aquilo que você ainda não é, por causa do pecado que permanece em você. Mas veja também nele aquilo em que você se tornará, porque ele o está tornando, progressivamente, semelhante a si mesmo. “Sabemos que, quando ele se manifestar, seremos semelhantes a ele, porque haveremos de vê-lo como ele é” (1Jo 3.2).

Notas

1 David F. Wells, God in the Wasteland: The Reality of Truth in a World of Fading Dreams (Grand Rapids, MI: Eerdmans, 1995), 81-82.

2 Entre os exemplos desses enfoques estão as estratégias de processamento sensorial, as estratégias para cortar relações com “pessoas tóxicas” e promover o amor-próprio e a autoaceitação, e as estratégias para desenvolver a sintonia consigo mesmo. Pode haver alguma verdade e alguma vantagem em aspectos desses enfoques, mas, como este artigo procura mostrar, eles têm uma tendência inerente de orientar as pessoas para si mesmas, e não para Deus.

3 George Swinnock, The Christian Man’s Calling, in The Works of George Swinnock (Edinburgh: James Nichol, 1868), 2:427.

4 Jonathan Haidt, The Anxious Generation: How the Great Rewiring of Childhood Is Causing an Epidemic of Mental Illness (New York: Penguin Press, 2024), 168-70. Ed. bras.: A geração ansiosa: Como a infância hiperconectada está causando uma epidemia de transtornos mentais, trad. Lígia Azevedo (São Paulo: Companhia das Letras, 2024). As páginas 168-70 referem-se à edição inglesa.

Publicado originalmente em Christ Over All. Traduzido e publicado com autorização.