Implicações do livro de Atos para a economia
“Um espectro ronda a Europa — o espectro do comunismo.”1 Escritas em 1848, estas são as palavras de abertura de O Manifesto Comunista, um protesto contra o capitalismo corrompido que os autores viam afligindo a classe trabalhadora.2 Um dos autores, Karl Marx, mais tarde expressou seu comunismo assim: “De cada um segundo a sua capacidade, a cada um segundo as suas necessidades.”3 À primeira vista, este lema pode parecer razoável a um leitor cristão. E de fato deveria, pois se inspira na descrição que Lucas faz da igreja primitiva em At 2.44-45 e 4.32-35.4 Embora Marx não fosse cristão, tem havido, recentemente, quem dentro da igreja recorra a essas mesmas passagens em defesa do comunismo.5 Além disso, um estudo recente revelou que apenas metade dos jovens adultos vê o capitalismo de forma positiva.6 Seriam estes presságios de que o espectro do comunismo agora ronda o evangelicalismo? Será que Atos ensina o comunismo ou o capitalismo?
A defesa do comunismo
Para deixar claro desde o início deste artigo, o termo “capitalismo” será usado para designar um sistema econômico baseado em mercados livres e na propriedade individual. O termo “comunismo” será usado para designar um sistema econômico em que a propriedade é coletiva e a riqueza é redistribuída a fim de se alcançar a igualdade. O objetivo dessa igualdade não é apenas econômico, mas teológico. No sistema comunista, a redistribuição de riqueza é o meio prescrito para realizar a libertação em relação aos opressores socioeconômicos. Os defensores do comunismo cristão afirmam ter no livro de Atos um respaldo inegável para a sua posição. Como explica José Miranda: “A noção de comunismo está no Novo Testamento, ao pé da letra — e tão bem formulada que, nos vinte séculos decorridos desde que foi escrita, ninguém apresentou uma definição de comunismo melhor do que a de Lucas em At 2.44-45 e 4.32-35.”7 Essa leitura se apoia em três marcas distintivas do comunismo: a propriedade coletiva, a redistribuição de riqueza e o objetivo da igualdade econômica.
Em primeiro lugar, os defensores dessa posição argumentam que os primeiros cristãos revelaram seu comunismo na propriedade coletiva de seus bens.8 Lucas registrou em At 2.44: “Todos os que creram estavam juntos e tinham tudo em comum.” Apoio adicional para essa leitura aparece em At 4.32, que diz: “Ninguém considerava exclusivamente sua nem uma das coisas que possuía; tudo, porém, lhes era comum.” Como esclarece Ronald Sider: “O direito humano aos recursos necessários para ganhar a vida de forma justa se sobrepõe a qualquer noção de propriedade privada absoluta.”9 Essa partilha de bens foi uma resposta clara ao evangelho. Como explica Miranda: “Se queriam ser cristãos, a condição era o comunismo.”10 Além disso, a falta de disposição para partilhar os pertences, na igreja primitiva, era considerada um pecado punível com a morte. Isso se vê no relato de Ananias e Safira, em At 5. Franz Hinkelammert expõe: “A recusa de Ananias em partilhar os seus bens não é tratada como um pecado do qual ele possa se arrepender. Deus o pune com a morte.”11 Evidentemente, parte central do seguimento de Cristo era a renúncia a tudo o que se possuía.12
Em segundo lugar, os comunistas cristãos argumentam que a redistribuição de riqueza no livro de Atos indicava uma comunidade comunista.13 At 4.34-35 diz: “Pois nenhum necessitado havia entre eles, porquanto os que possuíam terras ou casas, vendendo-as, traziam os valores correspondentes e depositavam aos pés dos apóstolos; então, se distribuía a qualquer um à medida que alguém tinha necessidade.” Comentando essa passagem, Shane Claiborne observa: “Por todo o Novo Testamento nos é dito como o novo nascimento e a redistribuição estão ligados um ao outro.”14 Outro exemplo de redistribuição de riqueza ocorre em At 6, na coleta e na redistribuição de recursos para as viúvas. Roman Montero designa esse relato como “uma estrutura de comunismo formal.”15
Os defensores do comunismo cristão veem nessa redistribuição de riqueza um meio de criar igualdade econômica. Segundo Sider, “Deus desaprova os grandes extremos de riqueza e pobreza.”16 Miranda torna o ponto ainda mais claro quando observa: “O dado documental avassalador é que a Bíblia condena todo lucro . . . A reprovação de todo [lucro] basta para condenar de modo inequívoco toda riqueza que diferencia.”17 Afirma-se ainda que as Escrituras fornecem mecanismos e estruturas que preservam seu povo da desigualdade econômica.18 Os defensores do comunismo veem o livro de Atos como um estudo de caso na eliminação da pobreza e da desigualdade econômica.19
Resposta aos argumentos a favor do comunismo
Embora os argumentos dos defensores do comunismo possam parecer válidos à primeira vista, um exame mais atento mostra que eles não convencem (Pv 18.17). Em primeiro lugar, a afirmação de que At 2.44 e 4.32 constituem prova de comunismo não convence quando se considera o contexto mais amplo. É certo que os primeiros crentes partilhavam seus recursos, mas também mantinham a propriedade pessoal de seus bens. Considere a força das perguntas de Pedro a Ananias: “Conservando-o, porventura, não seria teu? E, vendido, não estaria em teu poder?” (At 5.4). A resposta implícita a essas perguntas é “sim”. Esse relato não só não aboliu a propriedade privada, mas antes a confirma.20 Várias outras passagens em Atos registram a posse individual de bens. Maria, mãe de João, é apresentada como dona de uma casa em At 12.12; um homem chamado Jasom possui uma casa em At 17.5; e Barnabé, “como tivesse um campo”, vendeu-o, em At 4.37. Em At 2.46, apenas dois versículos depois de serem descritos como tendo “tudo em comum”, a igreja partia o pão “de casa em casa”.21 Evidentemente, a igreja primitiva manteve a propriedade pessoal de seus bens.22 Além disso, o pecado de Ananias em At 5.3-4 não é a recusa em partilhar os seus bens, mas o de mentir a Deus, o Espírito Santo.
Em segundo lugar, os defensores do comunismo cristão deixam de lado um fato decisivo na descrição da igreja primitiva: a generosidade deles não era coagida. Como observa F. F. Bruce, “A ação empreendida por esses primeiros discípulos de Jesus foi concebida como voluntária.”23 O relato já citado de Pedro e Ananias, em At 5.4, também deixa isso claro. As perguntas de Pedro a Ananias só fazem sentido à luz de uma oferta dada sem coação. Gary North comenta: “A propriedade comum da igreja de Jerusalém era voluntária . . . Que relação isso tem com o socialismo moderno, que é compulsório, imposto a todas as pessoas de uma sociedade e administrado por burocratas respaldados pela polícia? Nenhuma.”24 Enquanto a agenda comunista é alimentada pelo pecado da cobiça, os discípulos no livro de Atos sacrificaram sua propriedade pessoal para abençoar outros necessitados.
Por fim, a generosidade de At 4.34-35 não foi uma tentativa de alcançar igualdade econômica, mas a solução para um problema singular. A partilha financeira foi feita para cuidar do grande número de novos crentes que, de repente, foram acrescentados à comunidade da fé (At 2.41; 4.4). Chilton esclarece: “Por causa da necessidade urgente de receber instrução na fé, a maioria, se não todos, desses novos convertidos permaneceu em Jerusalém (2.41-42). Tinham trazido o suficiente para a sua estadia durante as festas, mas não haviam planejado ficar em Jerusalém indefinidamente.”25 Em última análise, a evidência não aponta para um objetivo de igualdade econômica, mas para uma caridade notável para com convertidos súbitos.26
A defesa do capitalismo
Como se demonstrou acima, o livro de Atos não retrata nada que se assemelhe ao comunismo. A defesa do capitalismo em Atos é feita a seguir.
Em primeiro lugar, o livro de Atos revela com clareza marcas distintivas do capitalismo. Segundo John Davis, “O direito do indivíduo de comprar, vender e usar a propriedade é fundamental para o sistema de livre mercado.”27 Cada um desses elementos se encontra no relato de Lucas sobre a igreja primitiva. Como a propriedade pessoal já foi estabelecida para refutar a alegação de propriedade coletiva, serão examinados aqui exemplos de participação em mercados com o fim de comprar e vender.
At 4.34 afirma que “os que possuíam terras ou casas, vendendo-as”, o faziam como meio de liquidar bens para o uso da comunidade. Implicitamente, usaram um livre mercado para oferecer esses imóveis à compra.28 North comenta: “Os membros da igreja de Jerusalém possuíam propriedades . . . O capital era de propriedade privada em Israel na antiguidade, e era de propriedade privada no Império Romano.”29 A venda do campo de Barnabé, no versículo 37, exige tanto um mercado quanto um comprador. A descrição de Lídia, em At 16, coloca suas credenciais capitalistas ao lado da descrição de sua fé. Ela era “vendedora de púrpura” e “temente a Deus”. Ao que parece, essas características não se excluem mutuamente e, depois da conversão dela, Paulo e seus companheiros dão aprovação implícita a Lídia ao ficarem em sua casa (At 16.15).
Outro exemplo de participação no mercado se encontra em At 18.1-3. Lucas escreve:
Depois disto, deixando Paulo Atenas, partiu para Corinto. Lá, encontrou certo judeu chamado Áquila, natural do Ponto, recentemente chegado da Itália, com Priscila, sua mulher, . . . Paulo aproximou-se deles. E, posto que eram do mesmo ofício, passou a morar com eles e ali trabalhava, pois a profissão deles era fazer tendas.
Aqui está um apóstolo participando de um mercado e trabalhando com outras pessoas para fabricar bens a fim de vendê-los. O capitalismo é pressuposto, não é questionado e até é aproveitado para o ministério por um apóstolo de Jesus Cristo.
Outra consideração a favor do capitalismo é o fato de que a generosidade é celebrada no livro de Atos. Dar exige que a propriedade primeiro seja possuída. No comunismo não há base para a generosidade, pois a redistribuição de riqueza é coagida. Já no livre mercado, a generosidade é uma virtude precisamente porque não é obrigatória. A celebração da generosidade por Lucas se apoia num capitalismo pressuposto.
Dois exemplos sustentam isso. Primeiro, Barnabé é apresentado como um modelo notável de generosidade em At 4.36-37. Outro exemplo da profunda generosidade da igreja primitiva se encontra em At 11.29-30, que diz: “Os discípulos, cada um conforme as suas posses, resolveram enviar socorro aos irmãos que moravam na Judeia.” Nesse relato, a igreja em Antioquia decidiu voluntariamente arrecadar dinheiro para enviar à igreja em Jerusalém.30 Mais uma vez, o retrato que Lucas faz da generosidade deles é mais uma prova do capitalismo encontrado no livro de Atos. Trazendo isso para o nosso mundo, devemos pautar nossa vida pela dos primeiros cristãos e segurar com mão leve as coisas deste mundo. Quando descansamos na verdade de que a nossa herança eterna está segura no céu, podemos ser radicalmente generosos para com os outros. Como o nosso Senhor nos ensinou: “Mais bem-aventurado é dar que receber” (At 20.35). Enquanto o capitalismo torna possível a generosidade, o comunismo a incapacita e substitui a virtude por um vício: a cobiça.
Conclusão
Neste artigo, sustentou-se que somente o capitalismo dá conta da propriedade pessoal, do uso de mercados e da veneração pela generosidade presentes no relato de Lucas sobre a igreja primitiva. Para cumprir essa tarefa, os argumentos a favor do comunismo foram considerados e refutados. Por fim, o capitalismo foi endossado como o sistema econômico que se vê no livro de Atos. Os apóstolos e as igrejas que eles estabeleceram não apenas existiam num livre mercado, mas participavam desse sistema para a glória de Deus. O livro de Atos não oferece base para leituras comunistas. Como observa Davis: “Nossa conclusão, portanto, é que os ensinos bíblicos acerca da propriedade e da natureza do homem apontam claramente para o livre mercado como o sistema superior.”31 É certo que o capitalismo, tal como se manifesta hoje, não é perfeito; ainda assim, é o padrão que se vê no registro antigo de Lucas sobre a primeira igreja cristã.
Notas
1 Karl Marx e Friedrich Engels, The Communist Manifesto (New York: Simon & Schuster, 1964), 55.
2 George Boyer, “The Historical Background of the Communist Manifesto”, Journal of Economic Perspectives n. 12.4 (1998): 155.
3 Karl Marx, The Gotha Program (New York: National Executive Committee Socialist Labor Party, 1922), 31.
4 José Miranda, Communism in the Bible (Eugene, OR: Wipf and Stock, 1982), 2.
5 Ronald J. Sider, Rich Christians in an Age of Hunger: A Biblical Study (Downers Grove, IL: Inter-Varsity, 1977), 98.
6 Lydia Saad, “Socialism as Popular as Capitalism Among Young Adults in U.S.”, Gallup, última atualização em 25 de novembro de 2019.
7 Miranda, Communism in the Bible, 1-2.
8 Andrija Krešić, “The Kingdom of God and Communism”, Journal of Ecumenical Studies, vol. 15.1 (1978): 39-40.
9 Sider, Rich Christians in an Age of Hunger, 209.
10 Miranda, Communism in the Bible, 7.
11 Franz Hinkelammert, The Ideological Weapons of Death (Maryknoll, NY: Orbis Books, 1986), 233.
12 Miranda, Communism in the Bible, 10.
13 John C. Bennett, Christianity and Communism (New York: Association Press, 1948), 19.
14 Shane Claiborne, The Irresistible Revolution: Living as an Ordinary Radical (Grand Rapids: Zondervan, 2016), 163.
15 Roman A. Montero, All Things in Common: The Economic Practices of the Early Church (Eugene, OR: Resource, 2017), 56.
16 Sider, Rich Christians in an Age of Hunger, 173.
17 Miranda, Communism in the Bible, 48-49.
18 Sider, Rich Christians in an Age of Hunger, 88.
19 Sider, Rich Christians in an Age of Hunger, 98.
20 Pierre Viret, Thou Shalt Not Steal, trad. R. A. Sheets (Monticello, FL: Psalm 78 Ministries, 2017), 23.
21 Outros exemplos se encontram em At 18.7, 20.20, 21.8 e 21.16.
22 Chilton, Productive Christians, 169.
23 F. F. Bruce, The Book of Acts, The New International Commentary on the New Testament (Grand Rapids: William B. Eerdmans, 1988), 100-101.
24 Gary North, Sacrifice and Dominion: An Economic Commentary on the Book of Acts (Dallas, GA: Point Five, 2012), 3.
25 Chilton, Productive Christians, 169.
26 North, Sacrifice and Dominion, 9.
27 John J. Davis, Your Wealth in God’s World: Does the Bible Support the Free Market? (Phillipsburg, NJ: Presbyterian and Reformed, 1984), 80.
28 Chilton, Productive Christians, 170.
29 North, Sacrifice and Dominion, 33.
30 North, Sacrifice and Dominion, 52.
31 Davis, Your Wealth in God’s World, 85.
Publicado originalmente em Christ Over All. Traduzido e publicado com autorização. Foto de capa: HONG SON / Pexels.
